La lectura causa un cambio en forma del cerebro

Los científicos han sabido mucho tiempo que aprendiendo formas el cerebro. Hablando en varias lenguas, adquiriendo nuevas habilidades o hasta simplemente cambiando sus hábitos, puede crear nuevas conexiones de los nervios. Sin embargo, a pesar de esto, el nuevo estudio podría traer una torcedura sorprendente a nuestro entendimiento de cómo el cerebro se forma a nuevas oportunidades, en particular, a la enseñanza a leer. El alfabetismo, resulta, cambia las regiones antiguas del cerebro, que los investigadores nunca han correlacionado con la lectura. Los resultados obtenidos por científicos amplían no sólo nuestro entendimiento de la lectura, sino también permiten que nosotros estudiemos su violación, a saber dislexia.

Los neurólogos y los psicólogos de varias instituciones de investigación alrededor del mundo reclutaron a 30 personas analfabetas, generalmente mujeres en la edad de aproximadamente 30, de dos pueblos cerca de la ciudad norteña de India en Lucknow. Durante seis meses, un maestro local enseñó a participantes leer Devanagari, un alfabeto usado para muchas lenguas, incluso su hindi natal. Los investigadores hicieron una exploración de la MRI del cerebro de todos los participantes antes de la formación y después de seis meses.

Durante el primer mes, los participantes en el experimento científico aprendieron a leer y escribir los 46 símbolos usados en Devanagari. Hacia el final del estudio, los participantes podrían leer palabras complejas y se hicieron informados sobre las reglas básicas de la gramática. Su alfabetismo se tasó al principio y el final del estudio. Un curso lleno de la formación fue completado por 21 participantes. Los resultados del estudio se publicaron en Avances de la Ciencia.

Los cuadros tomados a principios del experimento y después de seis meses mostraron diferencias agudas en lo que los neurólogos llaman estructuras subcorticales del cerebro. Estas estructuras se localizan entre la retina, donde la luz penetra en nuestros ojos y la corteza visual, donde nuestro cerebro comienza a percibir conscientemente la información visual.

El cambio abrupto de estructuras subcorticales era sorprendente. «La lectura es una relativamente nueva habilidad», explican el autor principal Michael Skade, un neuropsychologist en el Instituto de Ciencias Cognoscitivo y Cerebral. Max Planck en Alemania y las estructuras subcorticales «muy antiguas en términos evolutivos». En otras palabras, no esperamos que las estructuras del cerebro que están presentes en especies que existieron en la Tierra para el mucho más largo que la gente reaccionan a un humano único y capacidad recién adquirida».

Skade también enfatiza la importancia de los resultados obtenidos para entender la dislexia. Una de las teorías sugeridas por científicos en cuanto a la causa de este desorden es que la dislexia es causada por las estructuras muy subcorticales que se transformaron de los aldeanos en el estudio. Los estudios anteriores han mostrado diferencias en estas regiones entre adultos con y sin la dislexia.

«Aunque pudiera creer que un nuevo estudio demuestra la verdad de esta teoría, de hecho todo es sólo la parte de enfrente», dice Skade. La transformación de la estructura subcortical durante el programa del alfabetismo de seis meses muestra que esta región no causa la dislexia. Según el científico, la diferencia observada en otros estudios «podría reflejar simplemente el simple hecho que la gente con la dislexia pasa menos tiempo leyendo». Ya que la dislexia previene la lectura, la gente con esta condición pasa menos tiempo para ello, que por su parte deja las estructuras subcorticales subdesarrolladas.

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Además del descubrimiento, el estudio también cambió las vidas de sus participantes. «La enseñanza a leer es realmente un privilegio en la sociedad india», dice el Patinazo. «Hemos cambiado profundamente sus vidas y hemos abierto un nuevo mundo para ellos».